'De Gouden Eeuw’ – ‚Das Goldene Zeitalter’: so nennen die Niederländer das 17. Jahrhundert, das dem Land zusammen mit seiner Unabhängigkeit eine beispiellose Blütezeit brachte. Das Klima religiöser Toleranz, das motivierte Einwanderer anzog, der hohe Grad der Verstädterung, des Bildungsniveaus und der Selbstverwaltung und die Aktivitäten zur See nährten eine Wirtschaft, die in der kolonialen Expansion von Amerika bis Asien ein neues Betätigungsfeld fand. Auf der Reise wird diese Zeit wieder lebendig: in den faszinierenden Stadtbildern von Amsterdam, Haarlem, Leiden, Delft, Hoorn und Den Haag und in den großartigen, innovativen Werken von Malern wie Rembrandt, Frans Hals oder Jan Vermeer.

MONTAG: Nach zeitigem Aufbruch aus Münster machen wir Halt in Deventer. Die an der Ijssel gelegene malerische alte Hansestadt gehört nicht zu Holland, sondern zur Provinz Overijssel – Gelegenheit, über den Staatsaufbau der Niederlande nachzudenken. Am Nachmittag treffen wir in Amsterdam ein und beziehen unser 3-Sterne-Hotel nahe der Prinsengracht. Ein Grachtenspaziergang führt uns in die Topographie und Architektur holländischer Städte ein, die in vielen Fällen auf das ‚Goldene Zeitalter’ des Landes, das 17. Jahrhundert, zurückgeht. Am Abend speisen wir gemeinsam in einem stimmungsvollen Restaurant.

DIENSTAG: Schiffahrt, Handel, Bürgertum, Protestantismus – auf Schritt und Tritt stoßen wir bei unserem Spaziergang durch Amsterdam auf mindestens eines dieser Themen. An den Glasfenstern der Nieuwe Kerk betrachten wir bildliche Darstellungen des Aufschwunges Hollands zu einer Weltmacht der Frühen Neuzeit. Im Rijksmuseum studieren wir, wie Rembrandt und andere Künstler ihr ‚Goldenen Zeitalter’ in Szene gesetzt haben.

MITTWOCH: In Haarlem – nicht zufällig namengebend für den bekannten Stadtteil von ‚New Amsterdam’ (=später ‚New York’) lebte und malte im ‚goldenen’ 17. Jahrhundert Frans Hals. Wir vertiefen uns im Frans-Hals-Museum in seine Bildwerke. Nach einer kurzen Weiterfahrt ist der Nachmittag Leiden gewidmet, der malerischen alten, aber jung gebliebenen Universitätsstadt. Rückfahrt nach Amsterdam.

DONNERSTAG: Unsere erste Etappe führt heute nach Den Haag, dem Königs- und Regierungssitz der Niederlande. Hier birgt das Mauritshuis Kleinodien der niederländischen Malerei, darunter einige der bekannte-sten des Jan Vermeer. An dessen bildhübschen, beschaulichen Wohnort Delft verbringen wir den Nachmittag und vergegenwärtigen uns zugleich das tragischn Wirken Wilhelms von ‚Oranien’, des Anführers der Niederländer in ihrem Unabhängigkeitskampf und Ahnherr des bis heute herrschenden Königshauses der ‚Oranier’/‚Oranje’. Rückfahrt nach Amsterdam.

FREITAG: Nach den Exkursionen der beiden letzten Tage schauen wir nun mit geschärftem Blick auch auf Amsterdam. Das Rembrandthaus und das Van-Gogh-Museum stehen auf unserem Programm. Am Nachmittag ist Zeit zur freien Verfügung.

SAMSTAG: Geschichte und Folklore mischen sich auf dem Käsemarkt von Alkmaar. Wir besuchen die reizvolle nordholländische Stadt wegen der bedeutenden Sankt-Laurenskerk, doch besteht auch Gelegenheit zum Besuch der beliebten allsonnabendlichen Versteigerung der örtlichen Goudaproduktion. Am Nachmittag fahren wir weiter in das bildhübsche Küstenstädtchen Hoorn, seinerzeit Heimatort holländischer Seefahrer, wie etwa des Willem Cornelisz Schouten, der Kap Hoorn seinen Namen gab. Am frühen Abend kehren wir nach Amsterdam zurück und setzen uns zu einem gemütlichen Abendessen zusammen.

SONNTAG: Auf dem Rückweg nach Münster, wo wir gegen Abend eintreffen, machen wir Halt in der auf römische Zeit zurückgehenden katholischen (!) Bischofsstadt Utrecht und in Doorn, wo wir die letzte Aufenthaltsstätte Kaiser Wilhelms II. in Augenschein nehmen.